Porgy and Bess fait écho aux opéras français de Ravel et de Debussy, que Cecilia Bartoli programme à l’Opéra depuis le début de son mandat. Ainsi, l’admiration que George Gershwin portait à Ravel s’entend clairement dans ses concertos pour piano. Ravel, quant à lui, se montra impressionné par les compositions de Gershwin et, plus largement, fasciné par la musique populaire américaine, introduite en France dans les années 1920 par des figures telles que Joséphine Baker.
Il est aujourd’hui difficile d’imaginer que Carmen ait pu connaître l’échec lors de sa création à l’Opéra-Comique en 1875. Sans doute son audace en futelle la cause : l’histoire d’un amour impossible entre Don José, soldat droit mais d’une touchante naïveté, et Carmen, bohémienne farouchement libre, dont la franchise brûlante et le refus des conventions sociales forcent l’admiration jusqu’au sacrifice ultime.